土衛(wèi)六南極現(xiàn)大氣漩渦：或暗示季節(jié)更替

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　　據(jù)美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局正在土星軌道運行的卡西尼號探測器近期在土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六的南極上空觀測到大氣漩渦結(jié)構(gòu)，這可能表明這顆衛(wèi)星的南半球正在迎來冬季。6月27日，當其近距離飛越土衛(wèi)六時，卡西尼探測器上搭載的相機設(shè)備拍攝下了這個漩渦結(jié)構(gòu)。觀測顯示這個漩渦結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)動周期約為9小時，而土衛(wèi)六本身的自轉(zhuǎn)周期約為16天。
　　對此，卡西尼項目科學家，美國宇航局戈達德空間研究院的托尼·戴爾-加內(nèi)羅(Tony Del Genio)表示：“這一漩渦結(jié)構(gòu)內(nèi)部非常類似在地球上的海洋上空常見的開放型胞狀對流結(jié)構(gòu)。但是這里的情況和地球不同，在地球上，這樣的漩渦結(jié)構(gòu)通常出現(xiàn)在近地表，而在土衛(wèi)六上，這一漩渦結(jié)構(gòu)所在的高度非常高。這或許是土衛(wèi)六大氣平流層對季節(jié)變化作出的反應，這可能表明土衛(wèi)六南半球的冬季正在臨近。但是到目前為止我們還不能確定這一點。”
7 }2 Q2 y$ I( Q* q1 u% ^( l* O　　當卡西尼探測器于2004年抵達土星系統(tǒng)時，當時它發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六——這顆直徑達5150公里的土星第一大衛(wèi)星北極上空存在一個疑似漩渦的結(jié)構(gòu)。當時的土衛(wèi)六北半球正值冬季，這一冬季一直延續(xù)至2009年8月份，當時土星迎來春分點，這一時刻標志著土星內(nèi)半球春季和南半球秋季的開始，同時也是很多土星衛(wèi)星換季的時刻。
　　盡管現(xiàn)在土衛(wèi)六北極的疑似漩渦結(jié)構(gòu)仍然存在，然而其高層大氣正從較溫暖的北極向著正不斷降溫的南極移動。這一過程將造成土衛(wèi)六南極地區(qū)上空氣流出現(xiàn)下沉，同時還會在高空形成霧霾以及漩渦結(jié)構(gòu)。
2 B/ H; j5 I  _8 p, o% {1 ?　　卡西尼探測器的相機最初是在3月份開始注意到土衛(wèi)六南極上空的漩渦的，隨后飛船上搭載的可見光和紅外制圖光譜儀(VIMS)分別在今年5月22日和6月7日拍攝到了這一漩渦結(jié)構(gòu)的假彩色圖像。克里斯托弗·索汀(Christophe Sotin)是卡西尼VIMS設(shè)備小組科學家，來自美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)，他說：“VIMS觀察到在土衛(wèi)六南極上空約200英里(321公里)處出現(xiàn)大量空氣懸浮物質(zhì)的聚集。在此之前我們還從未在這一高度觀察到氣體懸浮物，因此我們知道這是一種新現(xiàn)象。”wc;gpisngjxc
) {9 V/ E! x4 h6 U+ n4 [* N5 L　　卡西尼項目科學家們將繼續(xù)嚴密監(jiān)視土衛(wèi)六的南極地區(qū)，觀察這里的下一步發(fā)展情況，這些信息將幫助人們了解這顆衛(wèi)星復雜的，基于甲烷的氣候系統(tǒng)。鮑勃·韋斯特(Bob West)是卡西尼成像科學組副組長，來自噴氣推進實驗室，他說：“未來對于這一現(xiàn)象的持續(xù)觀察將為檢驗目前的土衛(wèi)六大氣循環(huán)，化學特征，云和大氣懸浮物模型是否正確提供很好的驗證機會?！痹谔栂抵?，極地上空的大氣漩渦并非罕見現(xiàn)象。我們之前在土星，木星，海王星，地球和金星上都曾觀察到類似的現(xiàn)象
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